Un grupo de neurólogos europeos dijo el martes que la retirada de algunas grandes farmacéuticas de la investigación de enfermedades como la depresión, la esquizofrenia y el Alzheimer podría reducir a la mitad el descubrimiento de nuevos fármacos.
Un informe publicado por el Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología (CEN) indicó que los trastornos cerebrales y enfermedades mentales como la depresión, la demencia y la adicción representan más de un tercio de la carga de enfermedades en Europa.
Pero la financiación pública y corporativa de la investigación y desarrollo de fármacos para estas dolencias está recortándose.
"Son días oscuros para la medicina cerebral", dijo David Nutt, profesor de Neuropsicofarmacología en el Imperial College de Londres y ex presidente del CEN en una reunión en la capital británica.
Algunas grandes compañías europeas como GlaxoSmithKline
El informe del CEN indicó que la financiación pública para la investigación de trastornos del cerebro en Europa va bastante por detrás de la inversión en Estados Unidos.
Los expertos estiman que anualmente, casi 80 millones de europeos, o un 27 por ciento de la población de la Unión Europea (UE), se ven afectados por trastornos mentales.
"El tema no es solo que una parte significativa de la economía del conocimiento en Europa está bajo grave amenaza, sino que la retirada de recursos de investigación significa bajar el ritmo, e incluso un cese absoluto en algunas áreas, en los tratamientos nuevos que están desarrollándose", dijo Guy Goodwin.
"Esto afectará inevitablemente al bienestar del paciente", añadió Goodwin, coautor del informe y director del departamento de psiquiatría de la Universidad de Oxford.
Nutt y Goodwin dijeron que una parte importante del problema a la hora de persuadir a organizaciones públicas y privadas para que financien la investigación sobre enfermedades mentales es el estigma que conlleva.
A diferencia del cáncer y las dolencias cardíacas, dijeron, que cuentan con un amplio apoyo público y pueden redundar en un beneficio rápido para los fabricantes que encuentran tratamientos exitosos, la investigación de enfermedades mentales es considerada difícil, cara y menos fructífera.
Según el informe, el costo económico para la región de la UE de los trastornos cerebrales y mentales estaba estimado, de forma conservadora, en 386.000 millones de euros al año en el 2005, el último año que se hizo un análisis global de costos.
Ese costo, según los autores, supera con creces el costo para la región de cualquier otra enfermedad, incluidos el cáncer y los problemas cardíacos.
"El costo humano, en términos de incapacidad laboral vinculada a enfermedades, el fracaso en las relaciones sociales y las muertes prematuras, es igualmente inmenso", escribieron. Y a medida que la población europea envejece, esa erogación probablemente irá en aumento.
Alastair Benbow, director ejecutivo del Consejo Europeo del Cerebro, dijo que el informe mostraba la emergencia que supone la crisis de financiación en hallazgos de medicinas neuropsiquiátricas en la región. (Reuters)
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