El mapa cerebral, un nuevo y polémico plan de Obama
El proyecto del presidente desata elogios y críticas. El mandatario busca la colaboración del Pentágono, agencias federales, científicos y sector privado.
- 20/02/2013 00:01 | Agencia EFE
Washington. El plan del presidente estadounidense, Barack Obama, para elaborar un mapa completo del cerebro humano, que contará con la participación del Pentágono, agencias federales, científicos y el sector privado, provocó ayer reacciones encontradas en ese país.
El diario The New York Times describió el lunes el proyecto de Obama para realizar un “Mapa de la Actividad Cerebral”, que el gobierno podría dar a conocer en marzo y que requeriría una inversión de al menos tres mil millones de dólares en la próxima década.
La Oficina de Iniciativas en Política de Ciencia y Tecnología será la encargada de los detalles del proyecto, en el que participarán también los Institutos Nacionales de Salud, la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados para la Defensa y la Fundación de Ciencias.
El objetivo es lograr un mayor entendimiento de la compleja actividad cerebral. Científicos consultados por el periódico indicaron que el proyecto podría contribuir al desarrollo de tecnología para entender enfermedades como el mal de Alzheimer y el de Parkinson, la esquizofrenia y el autismo.
“Cada dólar que invertimos para elaborar el mapa del genoma humano redituó 140 dólares a nuestra economía”, manifestó Obama el 12 de febrero pasado, en su discurso sobre el Estado de la Unión.
“Hoy nuestros científicos elaboran el mapa del cerebro humano para encontrar las respuestas al Alzheimer”, añadió el presidente, quien insistió en que “no es el momento de destripar esas inversiones en la ciencia y la innovación que crean empleos”.
La Casa Blanca invirtió 3.800 millones de dólares en el Proyecto del Genoma Humano a lo largo de 13 años. Algunos analistas calculan que sus resultados generaron unos 796 mil millones de dólares en actividad económica.
A la espera de los detalles. El gobierno de Obama daría más información sobre su plan para crear un mapa del cerebro cuando, en marzo, envíe al Congreso su propuesta de presupuesto para el período fiscal 2013, que arranca en octubre.
“La exploración de cómo funciona el cerebro es la última gran frontera”, dijo Story Landis, director del Instituto nacional de Trastornos Neurológicos e Infarto. “Es el momento: hay oportunidades maravillosas para empujar la frontera de las ciencias cerebrales”, agregó.
George Church, un biólogo molecular de la Universidad de Harvard y uno de los creadores del proyecto “Mapa de la Actividad Cerebral”, apuntó: “Después del proyecto del genoma pudimos reducir un millón de veces el costo de la secuencia de genes”.
El estudio de las complejas estructuras neurales del cerebro podría combinar herramientas tradicionales, como la imagen de resonancia magnética, con tecnologías novedosas, como los nanosensores y las sondas inalámbricas de fibra óptica implantadas en el cerebro, o células modificadas genéticamente que puedan conectarse con células del cerebro para registrar su actividad.
Crisis, siempre la crisis. Pero en tiempos en los que los científicos encaran, al igual que todo Estados Unidos, la necesidad de cortar los gastos, algunos expertos opinan que no es el momento de desviar fondos para megaproyectos que quiten recursos a iniciativas más individuales y variadas.
“Alguien tendría que explicarle al Congreso por qué es tan importante la investigación básica en lugar de coquetear con los legisladores ofreciéndoles bazofia científica en grande”, escribió en su blog el biólogo Michael Eisen, de la Universidad de California (UC).
“Una cosa es que se asignen fondos para la neurociencia. Otra cosa es que tengamos un proyecto centralizado de 10 años para ‘resolver el cerebro’”, agregó el especialista.
Ralph Greenspan, director del Instituto Kavli para Cerebro y Mente en la UC, apuntó que “el plan de mapa cerebral es diferente del plan del genoma en el sentido de que la cuestión es mucho más intricada”.
Contra los recortes de gasto
Alerta. Barack Obama reiteró ayer el pedido al Congreso para que actúe y evite la entrada en vigor en 10 días de una serie de recortes de gastos automáticos por 85 mil millones de dólares que podrían “dañar la economía” y afectar la creación de empleo. “Nuestra principal prioridad debe ser realizar todo lo que podamos para hacer crecer la economía y crear buenos empleos para la clase media”, afirmó Obama en un mensaje desde la Casa Blanca. “Esto no es algo abstracto. La gente perderá sus trabajos”, advirtió.
No cumplen. El mandatario le señaló al Congreso que “hay una manera más inteligente” de evitar los recortes, de “reducir el déficit sin dañar la economía”. A su vez, lamentó que el Congreso no cumpla la resolución adoptada en 2011 para arribar a una solución antes del 1º de marzo de 2013. De no lograr un acuerdo antes de esa fecha, entrarán en vigor recortes automáticos.
Combinado. El objetivo de Obama es que se apruebe un plan a corto plazo que combine reducción de gastos y aumento de ingresos fiscales y que brinde más tiempo para que el Congreso se dedique luego a trabajar en un plan que reduzca el déficit “de manera sensible”.
Para procesar
El plan movilizará la enorme capacidad de procesamiento, análisis y combinación de datos en las computadoras. Entre los participantes se cuentan firmas como Google, Microsoft y Qualcomm.
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